Eternal Summer

除了“噩梦”，梅林实在不晓得该如何定义自己眼前的场景。这情景实在是有些似曾相识：乱石的废墟之间缓缓走来的女祭司，鲜红的嘴唇勾起不怀好意的神秘曲线，眼睛蓝得惊人，生命之杯摆在一边久经风雨的古老祭坛上。要不是她面前那台巨大的天平和她身后墙上古怪的图样，他几乎要怀疑时间是不是突然逆流回到了几年前的福佑岛上。
他努力平复着自己的呼吸：尼姆薇已经死了，没有人能活过那么暴烈的闪电，亚瑟、休妮丝和盖尤斯还活着这一点就是最好的证据。她不可能还活着，这里也不是福佑岛，他头顶上的不是低沉的雨云而是闭合的屋顶，时间并未在他身上转向另一个方向。
“好久不见，梅林，”死去的女祭司平静地说，“我的确没想到过会在这里见到你，就像当时也没想到你真的能杀得了我一样。”
这究竟是哪儿？梅林吞回了涌到嘴边的疑问，只是紧张地注视着尼姆薇的一举一动。
“放心，你没有死，至少现在还没有。”蓝得惊人的眼睛扫了他一眼，“真没想到，异邦的传说居然这么有意思——我想你大概也没听说过吧？在他们的信仰里，人死之后要接受裁决，用这个，”她伸出手轻抚着黑铁制成的天平，“他们会把亡灵的心掏出来放在上面，另一边放上一根真理之神的羽毛，如果亡灵有罪，羽毛就会下沉，他的心就会被吃掉，他就会彻底死亡。”
梅林把视线移向了巨大的天平，天平静静地伫立在他们中间，像一具黑色的骨架。他开始怀疑起尼姆薇那句安慰的真实性了——如果那是裁决死者灵魂的天平，那他没有理由还活着，况且尼姆薇也已经死了，他总不会无缘无故见到死人吧。
“但这不是用来审判你的，你的时间还没有到呢，梅林，”尼姆薇若有所思地凝视着天平，“我不是你的敌人，只是必须尽我的职责。”
“什么职责？”他的声音沙哑得像几天没有喝过一口水。
“平衡，”蓝眼睛的女祭司瞥了一眼祭坛上的生命之杯，“我当时告诉过你，旧教并不在乎某一个人的生死，只在乎整个世界的平衡。魔法看上去像是奇迹，但它从来都不是。任何对平衡的触动都必然带来另一个后果来重塑平衡，真可惜大多数人无法理解这一点，比如乌瑟。”
“我很清楚，”梅林干巴巴地回答。他仍然不明白她到底找他干什么。
“是吗？”尼姆薇笑了起来，“你真的明白平衡的意思？那我只能说你对平衡的理解非常独特。”仿佛是为了证明自己的话，她走上前，向天平一边的托盘伸出了手。她的手势很奇怪，表情专注，似乎是要从虚空中硬生生拽出什么东西，即使是个力量强大的女巫也不禁皱起了眉头。
梅林的呼吸一瞬间冻结了——出现在尼姆薇手中的是一颗心，一颗仍在跳动的心。女巫满意地把它放到天平的一边，黑铁的器械哐啷一声骤然向一边沉下，另一边的托盘升到半空，无助地来回晃动着，像一只折断了翅膀的鸟。梅林吐了口气，惊异地发现自己的心还安安稳稳地在胸腔里跳动着。
“我说过了，你的时间还没有到，而我也只是尽我的职责，”尼姆薇接下来说了什么，年轻的法师已经完全听不进去了。如果他自己的心还乖乖地呆在胸腔里的话，那颗心就只可能属于一个人了。没错他有很多朋友很多在乎的人，但谁都知道王座上的是谁，谁都知道禁区在哪里。全世界只有一颗心有可能被摆到他眼前，只有一颗心有这个资格——只有亚瑟。
“如果你的职责是要他的命的话，尽管试试看好了，”异邦的神灵也好，旧教的法则也好，什么都不能阻止他。如果必须颠覆魔法的法则才能换来亚瑟的生命，那就颠覆吧。金色的魔法似乎有了自己的意志般呼啸起来，密闭的空间里压抑到极限的魔法几乎要爆炸。
“他命定不该死在我手上，”死去的女巫提醒他，“但他毕竟也只是凡人，总有一天他会死去。不过我今天想问你的是这个——”她又从虚空中托出一颗心，一颗年迈的、仿佛布满皱纹的心，“你所谓的平衡。”
那是他们相遇后没几天的事，年迈的母亲想要为无辜而死的儿子复仇，以眼还眼，以牙还牙，独子的生命交换独子的生命。世界的平衡要求血债血偿，而他毫不犹豫地交出了老妇的生命。
当时他们相遇才第二天还是第三天？他还只觉得王子是个傲慢自大的混蛋。
女巫把年迈的心放到天平的另一端，而天平丝毫不为所动，好像那颗心全无重量。萎缩的心静静地伏在托盘里，像一片随时可能飘走的羽毛。
“她想杀了亚瑟……如果她想杀了其他人，我也不会放手不管。”尼姆薇讥讽地翘起嘴角，就好像他的理由彻底站不住脚。
“的确，”旧教的女祭司只是波澜不惊地应了一句，手中又出现了另一条生命的象征：覆盖着蛇一样的鳞片，毫无疑问是瓦里安骑士，“心怀恶意者并无好报。”
“很高兴你终于意识到这一点了。”梅林感到自己的呼吸正在渐渐恢复平稳，这些人的生命加在一起也抵不上亚瑟，当然抵不上，他们的心加在一起也没能让天平移动一分一毫。任何想要伤害梅林重视的人的家伙最好祈祷他们自己不要成功——他并非不重视生命，但只要牵涉到他身边的人那就是另一回事了。
“这也是你为了他而选择牺牲掉的生命，”尼姆薇把手中另一颗跳动的心脏举起来给他看，“她也是你的朋友，但如果让你选择，你还是选择他。”
莫甘娜青灰色的眼睛惊恐地凝视着他，她张开嘴仿佛想说些什么，却没有声音。一头被偷袭的鹿，恐惧、难以置信、背叛的伤害、质问与绝望。他的眼中又开始涌起熟悉的刺痛。我别无选择，他徒劳地试图对信任他信任到向他透露自己会魔法的朋友解释，我别无选择，否则整个卡米洛城的人都会死。
不，因为亚瑟在门外战斗。青灰色的眼睛说，因为亚瑟。
即使你在打猎时踩断枝条尽一切努力吓跑无辜的猎物，即使你冒死救走了莫德雷德，但只要亚瑟有危险，你还是选择了杀死我，只要亚瑟有危险，你会选择杀死一切让他置身危险的人。
他无法反驳。
“还有这些人，如果不是因为他，也许现在还活着，”女巫将天平上越来越多的生命指给他看，“而你从未向他讨还过代价。”
威尔脏兮兮的脸和倒抽着冷气的笑容。
芙蕾雅缩在角落里低低的呜咽。
巴利诺凑在耳边急迫的告诫。
“那不是他的错……”指甲嵌进汗湿的掌心，眼角有水滑落。梅林看到天平依旧纹丝不动，敌人友人爱人亲人的所有牺牲换来了唯一一个人的生命，但天平依然没有平衡，也就是说为了天平另一边的这条生命，还将会有更多的牺牲。
“好了，我的问题是，还需要多少颗心，这架天平才能平衡？”
世界的平衡既慷慨又残忍，它慷慨地给予新生，也毫不容赦地收走生命。它现在就站在天平背后，要求领走亚瑟的心。可梅林也在这里，世界要带走他还没那么容易，在世界收回这条生命之前还有很长的路要走，梅林绝不会轻易让它得逞，无论代价是什么。
“十颗心？一百颗？一千条生命？整个世界都给他陪葬？我的职责是维护世界的平衡，但这架天平已经违反了平衡的法则。告诉我，梅林，为了一条原本就不该出生的生命，还有多少生命必须牺牲？”
尼姆薇的声音已经不是她自己的了。那是世界的灵魂借着她的声带与喉咙在说话。梅林听到自己的心疯狂地跳动，好像要挣扎着离开肋骨的束缚，投向天平的另一边。
“我不知道，”他的声音也不再像自己的了，“但是，最后的一颗心一定是我的。如果你需要平衡，大可以取走我的心。”
但是只要我的心还在跳动，就不会轻易让他被你带走。
世界大笑了起来，震动的声音在密闭的空间里来回撞击：“你还没有明白自己的位置吗，艾默瑞斯？天平的哪一边都没有你的位置，你还没有看见吗，你是操纵天平的人啊。这些都是你亲手放上去的，你还没有发现吗？”
梅林的呼吸堵在了他的喉头。
“我等你的回答。”红得像血的嘴唇轻轻吻上他的太阳穴，“究竟要多少条命，才能抵上亚瑟的生命？我等你的回答。”

End  12.04.22